Implantes neurais poderão ser usados no tratamento de
doenças como epilepsia, na recuperação de funções perdidas por deterioração
cerebral ou como uma forma de "turbinar" nossa inteligência.
Elon Musk está empolgado com o progresso de uma de suas
startups, a Neuralink. A empresa está desenvolvendo implantes neurais que
poderão ser usados para permitir a comunicação direta entre o cérebro humano e
um computador.
“O profundo impacto de uma interface neural de grande
largura de banda e alta precisão é subestimado”, disse Musk durante uma sessão
de perguntas e respostas sobre a empresa. “A Neuralink pode ter isto já neste
ano. Só precisa ser inequivocamente melhor do que o Utah Arrah, que já é usado
em alguns humanos e tem limitações severas”.
O Utah Array é uma pastilha de silício contendo 100 “agulhas”
com cerca de 3 mm de comprimento. Quando implantado no cérebro ele permite
“escutar” a atividade dos neurônios na região, além de enviar comandos na forma
de impulsos elétricos, e pode ser usado no estudo e tratamento da epilepsia.
Entretanto, sua instalação é um processo delicado, que requer remoção de parte
dos ossos do crânio.
A Neuralink desenvolveu um robô capaz de instalar finos
“fios” contendo conjuntos de eletrodos no tecido cerebral, desviando dos vasos
sanguíneos para evitar inflamações. Segundo Musk, a máquina consegue instalar
seis fios, com um total de 192 eletrodos, por minuto. O processo é menos
invasivo que o do Utah Array, e só requer uma incisão de 2 mm de comprimento.
O principal objetivo da Neuralink é médico: usar sua
interface para recuperar funções perdidas por dano cerebral, como o controle
motor”. "Não quero ficar muito animado, mas o potencial é realmente
transformador para restaurar as funções cerebrais e motoras. Não há outra
maneira de fazer isso, em minha opinião".
Porém, um outro uso para
a tecnologia seria a “ampliação” da inteligência humana, permitindo que um
computador seja usado com um “cérebro auxiliar”, desempenhando algumas tarefas
melhor do que nosso cérebro biológico.
Musk também acredita que ligar nossos cérebros diretamente a
computadores é importante para garantir
a sobrevivência de nossa espécie, já que seria uma forma de nos mantermos
“no controle” e impedir que uma IA se
volte contra nós.
Vale mencionar que Musk é conhecido por ser bastante
“otimista” em suas previsões. No passado, ele afirmou que a SpaceX, outra de
suas empresas, estaria enviando espaçonaves a Marte em 2018.
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