Seis
meses depois que Tim e Iracema Kunkel saíram dos Estados Unidos para uma missão
no Uruguai, em 1990, Steven parou de falar em seu primeiro ano de vida.
Primeiro o casal pensou que seu bebê havia sofrido um choque cultural. Em
seguida eles entenderam que havia algo errado.
Quando
Steven completou 4 anos, seu pai o levou para São Francisco, no estado
norte-americano da Califórnia, para um diagnóstico formal. Os médicos disseram
que o garoto era autista, e nunca seria capaz de viver por conta própria, aprender
a falar ou fazer amigos.
A
equipe médica recomendou que Tim e Iracema deixassem o campo missionário e
colocassem seu filho em uma escola para crianças autistas. O casal, no entanto,
sabia que Deus tinha outros planos para sua família.
"Meus
pais decidiram confiar no Senhor e me levar de volta para o campo missionário,
sabendo que seus filhos pertenciam a Deus", relatou Steven, hoje um
estudante de 26 anos de idade na Boyce College, a escola de graduação do
Seminário Teológico da Batista do Sul.
"Eles
me trouxeram de volta para o Uruguai; o Senhor começou a trabalhar em mim e eu
comecei a falar com 5 anos de idade. Eu recebeu a Cristo como Senhor e Salvador
aos 8 anos, por entender que Jesus veio para morrer por meus pecados na
cruz", contou Steven.
Embora
os médicos tenham dito a seus pais que Steven teria dificuldades para falar,
ele mostrou um talento especial para as línguas. Aos 15 anos, Steven falava
três idiomas: inglês, espanhol e português.
Missão
Em
certo momento, Steven sentiu um chamado de Deus para ser missionário no Japão.
"Depois
que eu comecei a minha vocação, eu percebi que não havia oradores japoneses no
Uruguai. Então estávamos preocupados em como Deus iria me ensinar japonês. Mas
então, Deus abriu um caminho com um dos líderes da IMB, e eles transferiram
minha família para o Paraguai”, disse Steven.
"No
Paraguai havia mais pessoas de outros lugares do mundo, incluindo os japoneses.
Nós vivemos no Paraguai por sete anos e eu aprendi japonês, trabalhando em uma
igreja japonesa, com um pastor japonês", relatou.
Depois
de trabalhar com a igreja japonesa, Steven respondeu ao chamado de Deus se
mudando para o Japão, aos 22 anos. Ele passou maior parte de seu tempo no Japão
trabalhando como tradutor para a igreja Gospel International, uma igreja
filipina.
Dom
"Eu
acredito que Deus me deu o dom de línguas, e eu percebi que precisava usá-lo
para a Sua glória", disse Steven. "Eu estava ciente de que muitas
pessoas aprendiam línguas por dinheiro ou poder, mas eu gosto muito de aprender
línguas porque eu gosto muito de chegar aos povos não alcançados."
Atualmente,
Steven fala inglês, espanhol, português e japonês fluentemente, e está
aprendendo mais seis novos idiomas, incluindo árabe, turco e francês. Ele
espera que sua proficiência em outros idiomas o prepare para o futuro
ministério de espalhar o Evangelho ao máximo de pessoas possíveis.
"Meu
autismo é um dos maiores dons que o Senhor me deu. O Senhor me curou, mas não
foi 100%, porque Ele quer que eu continue confiando Nele", disse Steven.
"Se não fosse por meu autismo, eu não estaria determinado a aprender
línguas, encontrar amigos ou compartilhar o Evangelho com as pessoas, e
encorajar os outros."
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